Se denomina comunidad virtual o comunidad digital
a aquella sección de datos procesados entre sí, cuyos vínculos,
interacciones, relaciones, comunicaciones, y técnicas tienen lugar, no
en un espacio virtual sino en un espacio físico como el CPU.
Las comunidades virtuales se forman a partir de procesos similares
entre un grupo de personas, que su trabajo es organizar en secciones la
gran red de Internet
. Se organizan y se llevan a cabo a partir de servicios en linea. Puede
ser de cualquier tema o de cualquier estudio tecnológico, no hay
negaciones. Las comunidades saben que son redes, evolucionan de este
modo, ampliando los miembros, diversificándose entre sí, nacen en el
ciberespacio.
Son grupos de individuos e instituciones organizados
cibernéticamente en torno a un margen de intereses específicos, cuyas
interacciones, vínculos, relaciones y comunicaciones se dan a través de
Red.
Las comunidades virtuales pueden ser muy diversas y específicas,
involucrando personas de procedencias alejadas geográfica y
culturalmente, ordenadas en torno a un tema común de su pasión o
interés, y un “espacio” virtual que puede estar determinado por una
página Web o un servicio On-line.
El término de comunidad virtual fue utilizado por primera vez por Howard Rheinhold en su libro de 1994 La comunidad virtual: Una sociedad sin fronteras.
Sin embargo, las primeras comunidades virtuales ya existían desde
los años 70 del siglo XX, particularmente en torno al intercambio de
datos especializado en ámbitos militar, científico y académico, gracias a
los mecanismos de comunicación de la entonces rudimentaria Internet,
como sistemas de boletín (BBS) o tablones de anuncios.
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